Les sauterelles et les criquets font partie de la grande famille des orthoptères, qui rassemble plus de 20 000 espèces d’insectes. Même si elles présentent plusieurs similitudes, il est possible de les distinguer grâce à quelques caractéristiques spécifiques. Dans cet article, nous allons voir en détail comment différencier ces deux petits êtres fascinants.
Anatomie des sauterelles et des criquets
Pour identifier un orthoptère comme étant une sauterelle ou un criquet, il convient d’examiner attentivement son corps afin de repérer certaines particularités.
Ailes et élytres
Tout d’abord, les sauterelles ont des ailes plus longues que leur abdomen, tandis que chez les criquets, les ailes sont généralement moins développées et se limitent à la taille de leur abdomen. Certaines espèces de criquets peuvent même être totalement dépourvues d’ailes.
De plus, on peut également observer des différences au niveau des élytres (ailes avant rigides) : chez les sauterelles, elles sont fines et étroites, alors qu’elles sont plutôt courtes et larges chez les criquets.
Antennes
Une autre façon de différencier ces deux types d’insectes est d’examiner leurs antennes. Les sauterelles possèdent de longues antennes filiformes, qui peuvent être plus longues que leur corps, contrairement aux criquets qui ont des antennes plutôt courtes et épaisse.
Comportement et mode de vie
Même si les sauterelles et les criquets peuvent se ressembler en apparence, leur comportement et leurs conditions de vie présentent plusieurs différences marquantes.
Habitat
Les sauterelles sont généralement solitaires, vivant cachées dans la végétation. Elles aiment particulièrement se dissimuler parmi les hautes herbes, les broussailles ou sur les écorces rugueuses des arbres. Les criquets, quant à eux, préfèrent les habitats ouverts comme les prairies, les champs cultivés ou les zones arides. Ils peuvent aussi former des groupes très importants, notamment lors des périodes de migration.
Alimentation
Les sauterelles sont majoritairement herbivores, mais certaines espèces peuvent également être omnivores, se nourrissant d’autres petits insectes en plus des végétaux. Les criquets, pour leur part, sont principalement granivores, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent de graines. De ce fait, ils peuvent causer des ravages importants dans les cultures humaines lors d’invasions massives, notamment dans certaines régions d’Afrique et d’Asie.
Communication sonore
Les sauterelles et les criquets utilisent des sons spécifiques pour communiquer entre eux. Chez les sauterelles, seuls les mâles produisent des sons pour attirer les femelles.
La stridulation, qui consiste à frotter les élytres l’une contre l’autre, permet de générer ces sons. Les criquets, quant à eux, utilisent différents éléments de leur corps pour communiquer avec leurs congénères, comme en frappant leurs ailes l’une contre l’autre ou en les faisant vibrer.
Où et quand observer les sauterelles et les criquets ?
Les orthoptères sont présents dans de nombreux types d’environnements aux quatre coins du monde. Voici quelques conseils pour maximiser vos chances d’observer ces fascinantes créatures en fonction des saisons et de la géographie.
Périodes d’observation
La période où vous êtes le plus susceptible d’apercevoir des sauterelles et des criquets dépend de votre région. En général, il est préférable d’effectuer ses observations entre le printemps et l’automne, lorsque les températures sont suffisamment chaudes. Les nymphes (jeunes) apparaissent généralement au début de cette période, tandis que les adultes sont plutôt observables vers la fin de l’été et au début de l’automne.
Types d’environnement
Comme nous l’avons vu plus haut, sauterelles et criquets pricilégient des habitats variés :
- Sauterelles : prairies, forêts, jardins
- Criquets : prairies ouvertes, champs cultivés, zones arides
N’hésitez donc pas à vous rendre dans différents types de milieux naturels pour multiplier vos chances d’apercevoir ces insectes.
Capturer et identifier les sauterelles et les criquets
Si vous souhaitez observer de plus près les caractéristiques spécifiques des sauterelles et des criquets pour les différencier, la capture temporaire peut être une solution. Voici quelques conseils :
- Utiliser un filet spécialisé pour insectes : ces filets sont généralement légers et souples, permettant une capture en douceur qui préserve l’intégrité physique des orthoptères.
- Manipuler avec délicatesse les spécimens capturés : il est important de ne pas écraser ni blesser l’insecte lors de la prise en main.
- Examiner rapidement les caractéristiques anatomiques mentionnées précédemment (ailes, élytres, antennes) pour déterminer s’il s’agit d’une sauterelle ou d’un criquet.
- Relâcher aussitôt l’insecte dans son environnement naturel.
Pour approfondir vos connaissances sur ces deux fascinantes catégories d’insectes, n’hésitez pas à consulter des ouvrages spécialisés ou à participer à des ateliers d’initiation organisés par des associations locales de protection de la nature.