Les grillons sont de petits insectes qui animent les nuits d’été avec leurs chants. Leur stridulation, ou « chant », est un son particulier produit par la friction entre deux ailes spéciales appelées élytres. Mais comment cela fonctionne-t-il exactement ?
Le mécanisme de la stridulation chez les grillons
Pour comprendre comment les grillons produisent leur fameux chant, il faut s’intéresser à la structure de leurs ailes. Les élytres, qui sont les ailes antérieures modifiées des grillons, sont caractérisées par des structures particulières permettant la production du son en les frottant rapidement l’une contre l’autre.
La base des élytres
Chaque élytre présente à sa base une partie spéciale appelée « filet ». Le filet est une zone comportant des dents serrées entre elles et agissant comme une râpe. La région extérieure du filet présente de petites crêtes tandis que la surface intérieure est plus douce et polie.
Les zones de contact et le mouvement des ailes
Lorsque le grillon souhaite chanter, il positionne ses ailes de telle sorte que le filet d’une aile soit en contact étroit avec la partie polie de l’autre aile. Pour produire le son, il soulève rapidement une aile pour frotter ces deux surfaces conjointement, tout en maintenant l’autre aile immobile. Le mouvement rapide et répété du frottement entraîne la vibration des ailes qui produit alors le son caractéristique que nous percevons comme le chant du grillon.
Les différents éléments du chant : rythme, intensité, durée
Le chant des grillons est loin d’être monotone. Il reflète diverses variations en termes de rythme, intensité et durée. Ces aspects sont déterminés par plusieurs facteurs :
- La structure des élytres : La forme, la taille et l’espacement des dents sur les files influencent directement la qualité sonore produite par les grillons.
- La vitesse de frottement : Plus le grillon bouge ses ailes rapidement, plus le chant est intense et les intervalles entre les notes sont courts.
- La force de frottement : En appliquant une pression différente lors du contact entre les surfaces rugueuses et polies des ailes, le grillon peut varier l’intensité et la durée du son produit.
L’importance des variations pour la communication
Ces variations sont essentielles pour la communication entre les grillons car elles permettent à chaque individu de se différencier des autres membres de la même espèce. De plus, certaines variations du chant peuvent être interprétées comme des signaux sexuels ou territoriaux, permettant ainsi aux mâles d’affirmer leur dominance ou attirer des partenaires sexuels.
Comment les grillons entendent-ils leur propre chant et celui des autres ?
Etrangement, ces insectes ne possèdent pas d’organes auditifs sur la tête, contrairement à ce que l’on pourrait s’imaginer. Les organes spécialisés pour la détection des sons chez les grillons sont les tympanums situés sur leurs pattes avant.
Le fonctionnement des tympanums
Les tympanums sont reliés par des tubes aux membranes vibrantes de l’organe appelé otolithe, qui est responsable de la conversion des vibrations sonores en signaux nerveux destinés au cerveau du grillon. Ainsi, un mécanisme simple permettant d’entendre leur chant et d’être alertés par d’autres bruits dans leur environnement entoure généralement les insectes.
La signification du chant des grillons
Ce n’est pas seulement pour notre plus grand plaisir que les grillons chantent. La stridulation a plusieurs fonctions essentielles dans la vie de ces petits insects :
- La communication intra-spécifique : Le chant sert de moyen d’échange entre individus de la même espèce pour trouver un partenaire sexuel, défendre leur territoire ou encore repousser les intrus.
- L’appel à l’accouplement : Les mâles utilisent leur chant pour attirer et séduire les femelles. Les nymphes vont évaluer la qualité du chanteur en se basant sur la vitesse, l’intensité et les variations du chant.
- La répulsion des prédateurs : Un grillon ne cesse de chanter lorsqu’il est confronté à un danger. Ce comportement peut distraire et repousser les prédateurs en créant une confusion parmi eux.
En somme, le chant du grillon est bien plus qu’un simple bruit nocturne. C’est un mécanisme complexe qui permet de communiquer dans diverses situations et d’assurer ainsi la survie de l’espèce.